パタゴニア旅行記7 世界の果て

ウシュアイアの町の西側に広がる国立公園。
ここに、世界で最も南を走る鉄道の駅があります。南フエゴ鉄道の El Tren del Fin del Mundo「世界の果て列車」が入線してきました。

マゼラン海峡を通り太平洋に抜ける海上ルートが知られるにつれ、フエゴ島は欧州列強の注目する土地となりました。アルゼンチン政府は南方領土の実効支配を固めるべく、戦略拠点ウシュアイア市の建設を急ぎます。そこで投入されたのが囚人労働力でした。19世紀末のことです。

監獄と木材供給地の森を結び、25kmにわたって囚人と看守と材木を輸送した鉄道は、1947年の監獄閉鎖とともにいったんうち捨てられますが、1994年、その一部を復元するかたちでこの列車の運行が開始されたのです。町の近くの始発駅から運んできた乗客を降ろし、機関車を移動して折り返し運転。鉄ちゃんな写真で失礼。
ここからは、まさにこの世の果てを思わせるモノクロームの車窓風景をご覧に入れます。囚人自身がこの鉄道を建設するため、また市内に薪を運ぶために伐採した木の切り株が、雪の中にそのまま残されています。
過酷な環境での強制労働によって、おそらく多くの死者が出たことでしょう。放し飼いにされている馬が。何をしているのでしょうか。真に荒涼たる景色とは、厳しい自然ではなく人間の欲と愚かさが作り出すものなのだという思いがしました。線路はピポ川に沿って敷かれています。蒸気機関車の煙がたなびき、もの悲しい気持ちを募らせます。この原生林が再生することは二度とないだろうと。
厳寒のウシュアイアにまた新しい一日が訪れようとしています。